《寻子遇仙记》和《舞台生涯》，是卓别林两部最具自传性的电影，后者写他的衰老与死亡。《寻子遇仙记》中的流浪汉夏尔洛是成年的卓别林，小流浪儿贾克是他的童年。先是，卓别林见到五岁的贾克·柯根，他戴顶鸭舌帽，穿件有洞的毛线衣，皮带束着长裤，简直与童年的自己一模一样。或许是这个孩子，唤起了他的童年记忆，而有了《寻子遇仙记》。卓别林将对父爱的渴望，转移到贾克对夏尔洛的依恋上；又在电影中如实再现了当年与母亲在兰倍斯小阁楼相依为命的情景。影片中，母亲先抛弃了小流浪儿贾克（父亲先抛弃了他们母子），又终于寻回了小贾克。现实中，母亲因为发疯，不得不离开卓别林。有研究认为，卓别林自己也有精神错乱的倾向，至少，童年的孤独恐惧，烙下了自闭症倾向，他常常将自己长时间密闭在一个屋子里，不与任何人说话。而他身上，极强的不安感、恐惧感，如此强烈地渴望女性之爱，都来自他深受重创的童年。或许，卓别林正是通过电影不断重塑、再现流浪儿的经历、痛苦，才让他得以宣泄，挽救了自己的精神崩溃。

《寻子遇仙记》从拍摄到完成，花了整整一年，这是他的第一部长片，于1921年2月上映。同年9月，卓别林回到阔别多年的伦敦，受到空前盛大的欢迎。三天内，他收到七万三千封信、明信片等等，豪华的里茨饭店被激动的人群围裹，卓别林偷偷从旅馆边门溜出去，开车前往兰倍斯，他儿时生活过的街区。鲍那尔巷的那幢砖房依然破旧，楼梯依旧漆黑、发臭、嘎嘎作响，他一口气登到顶楼，敲门——那个顶楼房间，简直与为摄制《寻子遇仙记》搭的房间一模一样：“一张床靠着墙，两把椅子，一张旧桌子，煤油灯发出暗淡的光，铁炉子上的水壶在低吟。”（乔治·萨杜尔）这个房间，就是卓别林与母亲最后在一起居住的鲍那尔巷3号的小阁楼，母亲发疯离开后，这个房间的陈设，竟然丝毫没有变动。当时的房客是雷诺太太，她郑重地接待着这个伟大的意外访客。卓别林却哭了……

在童年生活过、流浪过的街区，还有两件事，影响了卓别林一生。

一个深夜，孤零零的小查尔斯拖着疲惫、饥饿的身体在肯宁顿路上游荡，“忽然，一阵醉人的音乐声从拐角处白鹿酒店的门厅传出来，悠扬地回荡在空荡冷清的广场上，听起来多么悦耳啊。这支曲子的感情是多么充沛，调子是多么活泼，我从未留神听过这么动人的乐曲，它真是给人温馨而舒适的感觉。”（《自传》）卓别林追随着音乐，忘记了自己的凄苦处境。据萨杜尔说，小卓别林聆听街头风琴的乐声出了神，会不由自主追随着走过好几条街道，并和着音乐即兴跳起舞来。音乐如此甜蜜，如此神秘，直抒胸臆，传达着爱。从十六岁，卓别林开始拉小提琴，每天练习四五个小时，渴望成为一名首席小提琴手，《摩登时代》中在街头随音乐翩翩起舞的女孩、在餐厅夏尔洛即兴的歌唱，《大独裁者》中随着音乐节奏剃头的犹太理发师，这都表现出卓别林对音乐的喜爱，是重现他童年的音乐记忆吧？许多导演开始拍有声电影了，卓别林依旧迷恋默片，认为哑剧才是真正的艺术，他亲自为影片配乐，“美好的音乐会给我的笑片增添感情色彩。黑兹利特曾经说过，一部没有感情的艺术品，就根本谈不上完整。”充满感情的音乐让静寂画面流动起来，人物鲜活起来，默片就有了灵魂。

还有一次，在肯宁顿街上，小查尔斯看见人们在杀羊，羊逃走了，人们跑来跑去捉羊，到处一片混乱，场面很是滑稽。他看得捧腹大笑。可是那只羊最终还是被捉了回去，终将被杀掉；这可悲的现实，又让他难过极了，他跑回家，对母亲哭诉道：“他们要杀它了！他们要杀它了！”卓别林说：“所以后来我时常猜想，我的电影里那种悲喜剧混合的主旨，也许就源自于这件事吧。”（《自传》）这也是他的电影能够让人“笑得浑身颤抖，又止不住眼泪直往上涌”（阿拉贡）的缘故吧？！

夏尔洛当然不仅仅是卓别林自身的出口。毫无疑问，一个导演或作家，首先从自己出发，真诚地倾吐自己的情感，自己的焦虑、困惑、热爱，才能打动他的观众或读者。观众通过“观看”，与导演、演员“共情”，在对象中发现属于自己人性的部分，这就是感同身受，或曰“移情”。我们在哈姆雷特身上，看到自己的犹豫、懦弱与追问，也同样在夏尔洛身上，看到一个个自己。

穿一套模仿绅士行头的夏尔洛，有时是个搬运工、清洁工、修理工，有时是铲雪的、换玻璃的、流水线上扭螺丝的，有时是士兵、侍者、守夜人、马戏团的勤杂工，有时，他还是个梦想家、淘金者、讨女孩喜欢的歌者。总之，夏尔洛处在社会最底层，用今天某些人的话，他属于“低端人口”，是要被清除、驱逐的人群。